Au pays des pharaons (6)

Mort des maringouins égyptiens

L'hôtelier est en train de discuter avec un grand type sec, frisé, au teint basané. Il me le présente. Ce bonhomme s'appelle Ali. Il a étudié à Paris, à Montréal et il parle le français admirablement.

Il fait le chauffeur de taxi et opère une agence de voyage à l'étage inférieur. Il veut aller m'acheter un billet de train pour Louxor. Pour que ça coûte moins cher, il me procurera une passe internationale d'étudiant. Il me suffit d'aller faire une photocopie de ma photo de passeport. Je cours chez le marchand de tabac du coin de la rue. Je découpe le reste de la photocopie et lui remet la photo.

- Tu auras tout ça dans deux heures. D'abord quand veux-tu partir? Il y a un train qui part à neuf heures trente ce soir. Ça t'irais ? C'est un rapide confortable.

- C'est cher ?

- Mais non ! Moins de vingt dollars US.

***

Je monte boucler ma valise et la laisse à la réception, libérant du coup ma chambre.

Je sors prendre un café sur la grande place. Je me laisse tenter par une glace aux pistaches.

De retour devant mon hôtel, je suis arrêté par un cordon de sécurité. Trois camions de pompiers sont stationnés devant l'Anglo-Swiss.

Je demande au commerçant de tabac ce qui se passe.

Il éclate d'un rire sadique et me répond :

- Your hotel...caput.

Les pompiers finissent quand même par redescendre dans la rue, victorieux et fébriles. C'est une dame habitant au troisième qui, excédée par les maudits maringouins, et ayant vaporisé trop d'insecticide, a accidentellement enflammé sas draperies en allimant son poêle au gaz.

Lorsqu'on laisse monter à nouveaux les clients de l'hôtel, la cage d'escalier laisse passer une odeur étouffante de fumée.

Évidemment, maintenant que je quitte cet hôtel, les maringouins ont disparu.

***

Je passe chez Ali qui me remet mon billet de passager et ma carte d'étudiant. J'attrappe mes bagages et saute dans un taxi stationné derrière le stand du marchand de tabac.

- À la gare Ramsès II, ordonnai-je au chauffeur.